Le réalisateur de l'inoubliable "Voleur de bicyclette" avait plusieurs vies. Dans le privé, il jonglait avec deux familles dont chacune ignorait l'existence de l'autre. Au cinéma, tour à tour acteur et metteur en scène, il passait avec le même succès devant ou derrière la caméra. Successivement jeune premier, pionnier du néoréalisme, grand maître de la comédie à l'italienne, il révèle Sofia Loren et triomphe encore avec l'un de ses derniers films, "Le Jardin des Finzi Contini".