Né dans une famille de missionnaires évangéliques, Hermann Hesse fuit la carrière religieuse à laquelle il semblait promis. En 1911, il part en Inde et y découvre une culture qui influencera durablement son oeuvre. A son retour, il fulmine contre la politique belliciste de Guillaume II et sympathise avec Romain Rolland. Après la Première Guerre mondiale, il s'installe définitivement en Suisse et en acquiert la nationalité. Il écrit alors ses plus grands succès, dont «Siddharta» et «Le Loup des steppes». Il milite contre les nazis, aide les émigrés et les réfugiés entre 1933 et 1945. Malgré «Le Jeu des perles de verre» et le Nobel de littérature en 1946, Hesse sombre dans l'oubli. Il sera redécouvert une vingtaine d'année plus tard aux Etats-Unis.
