Anglais et Hollandais ont mené les plus grandes batailles navales de la marine à voile. Dans la seconde moitié du XVIIe siècle, les deux empires s'affrontent dans le monde entier. A l'extérieur, ils sont en compétition pour le partage des marchés. Chez eux, ils commencent à développer les libertés individuelles. Car, pour la première fois dans l'époque moderne, les peuples demandent à leurs dirigeants de garantir leurs libertés, en particulier celle de la religion, après le traumatisme des guerres du XVIe siècle. La guerre entre l'Angleterre et les Pays-Bas se cristallise ensuite sur le continent Américain.