En 1660, onze ans après la mort de son frère Charles Ier, exécuté lors de la guerre civile, Charles II monte sur le trône d'Angleterre. Durant les premières années de son règne, il travaille à rebâtir son pouvoir et son prestige. Puis, à partir de 1664, il se concentre sur les affaires extérieures. En Amérique, le roi offre à son frère Jacques, duc d'York, toutes les terres bordant la rivière Hudson. Mais le duc en veut plus. Charles II confie alors au colonel Nicolls une mission : s'emparer de la colonie hollandaise de Manhattan.