Pour financer le barrage d'Assouan, le président égyptien Nasser annonce, le 26 juillet 1956, la nationalisation du canal de Suez, voie maritime sous contrôle anglais et français. Déterminés à contrer l'Egypte pro-soviétique, les deux puissances encouragent l'armée israélienne à envahir le désert du Sinaï. Face au refus de Nasser de retirer ses troupes, les Etats-Unis et l'URSS interviennent pour mettre fin à la crise.