Trois ans après le début de la Première Guerre mondiale, alors que l'empire des Habsbourg est au bord de l'effondrement, le jeune Charles d'Autriche, bien que totalement inexpérimenté, monte sur le trône. Pour sauver son empire, le nouveau souverain parie gros : il entame des négociations de paix avec la France, l'ennemi juré de ses alliés allemands. Mais au lieu de mettre fin au conflit, l'initiative accélère la chute de la monarchie : en avril 1918, les Allemands découvrent l'existence de ces négociations secrètes. S'estimant trahis, ils se vengent en obligeant l'Autriche-Hongrie à combattre jusqu'au bout. La guerre se termine donc en novembre 1918 avec des millions de morts et l'effondrement de la dynastie des Habsbourg, après six cent cinquante ans de règne.
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