L'historien britannique David Reynolds apporte un nouveau point de vue sur l'attitude de Joseph Staline face à la menace militaire allemande et s'interroge sur ce qui a pu conduire les Alliés occidentaux à conclure une alliance avec ce redoutable dictateur. Si Staline veut dire "l'homme d'acier", le maître de l'URSS n'a pas été à la hauteur de son surnom en 1941 et a dû apprendre le compromis. A l'aide de télégrammes d'époque et de documents officiels, David Reynolds s'interroge également sur la visite controversée de Winston Churchill à Moscou en 1942.