Allemands et Japonais progressent sur tous les fronts. Partout, pour être libre, il faut prendre position. En ce printemps 1942, Jan et Jozef ont fait leur choix : combattre l'oppresseur nazi dans leur pays natal jusqu'à une mort presque certaine. Ladislav, professeur de chimie, s'interroge : doit-il aider les deux garçons ? A Paris, où la police française collabore de plus en plus activement à la traque des juifs et des résistants, André, du haut de ses 15 ans, décide de "faire la peau" à l'occupant. En Lituanie, un autre adolescent, Yitskhok, raconte la survie au quotidien dans le ghetto de Vilnius. Aux Etats-Unis, l'insouciance s'estompe à la mesure des pertes humaines, concrétisées par le retour des cercueils de soldats.