Août 1974, Serge Ferraton étrangle sa femme sans motif apparent. Il cache son corps sous une dalle de béton et commet à peine un mois plus tard un autre crime : le viol et le meurtre d'un petit garçon de douze ans. Né le 2 décembre 1945, l'homme que certains trouvent légèrement retardé est placé à l'âge de dix ans dans un institut médico-pédagogique de la commune d'Armentières. Là, il va connaître les traitements douloureux et humiliants réservés à ceux qui ne respectent pas les règles. Puis, faute de place dans un établissement approprié à l'adolescent qu'il est devenu, Serge sera envoyé directement à l'asile à l'âge de 14 ans.