La Guyane abrite une intense activité d'orpaillage illégal. Les voleurs viennent pour la plupart du Brésil et du Surinam voisins, prêts à tout pour quelques pépites d'or. Les gendarmes les traquent sans relâche. Le samedi 7 janvier 2006, l'adjudant Alain Claverie et ses collègues procèdent à un contrôle de pirogue sur la rivière Mana au coeur de la forêt amazonienne. Le contrôle apparemment anodin tourne au drame et le gendarme Claverie meurt noyé.