La RDA avait déclaré l'ensemble de ces biens et ressources «propriété du peuple». Avec la réunification de l'Allemagne, la question se pose : désormais, à qui appartiennent-ils ? L'ambiance est à la ruée vers l'or, et des investisseurs du monde entier se jettent dans la mêlée, encouragés par d'importants avantages fiscaux. Mais les privatisations massives ne sont que rarement en accord avec les intérêts des populations locales. L'Est manque de capitaux, la grande majorité des investissements provient donc de l'Ouest : de l'ex-RFA, des Etats-Unis, et surtout de France. Entre 1990 et 2003, les entreprises françaises ont ainsi injecté plus de huit milliards d'euros dans les nouveaux Länder.