Pendant des années, en France, Paloma a accompagné sa grand-mère Monique sur une tombe pour célébrer le diwali, la fête indienne des lumières, sans comprendre la portée de ce geste. Jusqu'au jour où Monique lui dévoile un secret de famille : hospitalisée pendant sa grossesse, celle-ci a appris en 1966 qu'elle devait avoir d'autres ascendants que ceux connus jusque-là. En interrogeant sa grand-mère, Monique a découvert que son père était le fils d'un soldat indien inconnu, fauché durant la Grande Guerre. Bouleversée par cette révélation, Paloma entreprend de reconstituer le parcours de son aïeul. Chemin faisant, la jeune femme déroule l'histoire des 140 000 hommes qui ont combattu en France et en Belgique, appelés à la rescousse par Londres, l'Inde étant sa seule colonie dotée d'une armée professionnelle.
