Un adolescent devient l'un des escrocs les plus recherchés des Etats-Unis : il sème sur son passage des dizaines de faux chèques qu'il endosse à son nom.
Frank Abagnale Jr croyait vivre dans une famille stable. Lorsqu'il apprend que ses parents ont décidé de divorcer, il ne supporte pas la situation et, sous le choc, fugue. Bien vite confronté aux réalités de la vie en solitaire, il tente de s'insérer, mais découvre qu'il est plus facile d'endosser de faux chèques que de travailler. Il prend l'identité d'un pilote de ligne et mène la belle vie, voyageant gratuitement sur les lignes, et encaisse des salaires fictifs dans différentes banques des Etats-Unis. Contraint de changer de costume, il devient médecin urgentiste avant de travailler en tant qu'assistant d'un procureur. Un agent du FBI opiniâtre le suit à la trace en espérant un jour le coincer...
Inspiré de faits réels, un film brillant et émouvant dans lequel Spielberg déploie tout son talent. La confrontation Hanks/DiCaprio est passionnante.