Pour autoriser une diligence à repartir, un officier prussien réclame les faveurs d'une prostituée. Sous la pression des autres passagers, elle doit céder.
Pendant l'occupation prussienne, neuf notables effectuent un voyage en diligence. A bord, se trouve également la prostituée Elisabeth, surnommée «Boule de suif» à cause de ses formes généreuses. En raison de la neige, le convoi prend du retard et tous les passagers ont très faim. Boule de suif offre de partager avec ses compagnons d'infortune le déjeuner copieux qu'elle s'était préparé et chacun se régale. Plus tard, lorsqu'un officier prussien réclame les faveurs de la prostituée pour autoriser la diligence à repartir après une étape, la jeune femme refuse. Les neuf notables l'obligent pourtant à céder...