Après avoir débuté comme critique de cinéma, François Truffaut fait partie de la jeune garde des réalisateurs qui, dans les années 60, fonde la Nouvelle Vague, en réaction à un certain académisme du cinéma français. En 1981, François Truffaut, âgé de 49 ans, évoque avec René Michelems sa carrière de réalisateur et commente des extraits de quelques-uns de ses films : «La Chambre verte», «L'homme qui aimait les femmes», «L'Amour en fuite», «Jules et Jim», «La Sirène du Mississippi» et «Le Dernier Métro».