Comment Gabrielle devint Coco Chanel, ou l'histoire d'une orpheline qui chanta dans un beuglant avant de devenir l'une des modistes les plus célèbres de France.
Enfant, Coco Chanel attendait tous les dimanches que son père vienne la chercher dans l'orphelinat où il les avait déposées, elle et Adrienne, sa soeur. Des années plus tard, elles chanteront ensemble dans un beuglant de Moulins. Elles y rencontreront toutes les deux des hommes qui changeront leurs vies. Adrienne tombe amoureuse d'un baron et s'installe avec lui près de Paris. Coco va rejoindre Etienne Balsan, un riche propriétaire de chevaux de course. Même s'il cherche à la cacher, elle parvient peu à peu à s'imposer dans son monde. Elle y fait la connaissance de Boy Capel, un Anglais, qu'elle aimera à la folie. Il l'emmène à Paris et lui ouvre un atelier de modiste...
Anne Fontaine réussit à s'affranchir du biopic et offre à Audrey Tautou un rôle fort, qu'elle habite à la perfection.