Trois générations de femmes, persécutées par les forces de police et en butte à un monde machiste, décident de prendre leur revanche sur la société.
1932. Melba vit avec ses parents Daniel et Sheba dans une petite ferme à Jerusalem, en Arkansas. Une intervention particulièrement musclée des forces de police coûte la vie à Daniel et force Sheba et Melba à prendre la route. 1958 à Long Beach, en Californie. Sheba, Melba et sa fille Cheryl, enceinte depuis peu, tiennent un salon de coiffure. Mais le propriétaire les chasse pour non-paiement de loyer. Les trois femmes reprennent alors la route et sombrent rapidement dans la petite délinquance...
Avant sa carrière hollywoodienne, Jonathan Demme montre déjà sa prédilection pour les personnages féminins et la direction d'acteurs. Une réussite.