Un marionnettiste sans avenir abandonne sa vie d'artiste et se retrouve, sans savoir comment, dans la peau d'un acteur de renommée internationale.
Craig Schwartz est ce que l'on appelle communément un artiste incompris. Ses petits numéros de marionnettes n'intéressent personne, même pas sa femme, Lotte, une jeune vétérinaire qui a transformé leur appartement en véritable zoo. Conscient qu'il ne parviendra jamais à vivre de son art, Craig finit par abandonner les spectacles de rue et décroche un emploi dans une curieuse entreprise, la Lester Corp, installée dans un énorme building. Un jour, dans son bureau, Craig découvre une petite porte dérobée. Il s'engage dans un tunnel sombre et humide. Aspiré par une force mystérieuse, il se retrouve dans la peau du célèbre acteur John Malkovich...
Un premier film délirant mais parfaitement cohérent. John Malkovich y joue avec sa propre image, faisant preuve d'une auto-dérision incroyable. Un regret : le scénario finit par tourner en rond. Prix de la critique à Deauville en 1999.