Un an après le bain de sang qui avait eu lieu dans la maison d'Hannibal Lecter, le médecin est en partance pour l'Italie, au côté de Bedelia du Maurier.
Un an après le bain de sang perpétré à son domicile, Hannibal Lecter part s'établir en Europe, où il espère entamer un nouveau chapitre de sa vie, au côté de Bedelia, sa psychiatre, et échapper à ceux qui le pourchassent. A Paris, il fait une nouvelle victime, Roman Fell, un professeur de lettres dont il usurpe l'identité. A Florence, se faisant passer pour Fell, il travaille au Palazzo Capponi et donne une conférence sur l'oeuvre de Dante. Mais il n'a rien abandonné de ses anciennes habitudes culinaires. Un jour, Hannibal croise une connaissance de Roman Fell, avec qui il avait échangé quelques mots à Paris...