Le Japon au XVIIe siècle. Un samouraï désargenté demande l'autorisation de se faire hara-kiri en public. Un seigneur, qui craint un acte de mendicité, refuse.
Le Japon au XVIIe siècle. Le samouraï Hanshiro se rend dans la résidence du seigneur Li. Il demande au chambellan Kageyu l'autorisation de se faire hara-kiri en place publique pour laver son honneur et mourir dans la dignité. Craignant un «hara-kiri pantomime» de mendicité, Kageyu tente de le décourager...