Pour échapper à la dictature domestique de sa marraine, un jeune débauché s'invente un double afin de pouvoir faire la cour à la dame de ses pensées.
John Worthing, un célibataire débauché, se fait passer pour le sérieux, bien qu'imaginaire, Ernest, afin de séduire Gwendolen Fairfax. D'autre part, Algernon Moncrieff, son ami, très épris de Cecily Cardew, se fait, lui, passer pour un fêtard léger et se choisit également pour pseudonyme Ernest...