En août 2000, un sous-marin nucléaire est victime d'une avarie durant un entraînement. Pendant cinq jours, les Russes refusent l'aide des Occidentaux.
Le 12 août 2000, le sous-marin nucléaire Kursk sombre en pleine mer des Barents, à la suite de deux explosions durant un exercice de grande ampleur. Vingt-trois survivants attendent désespérement de l'aide alors que le niveau d'oxygène ne cesse de baisser. Pendant cinq jours, le gouvernement russe refuse l'aide des gournement britannique et norvégien. Les familles, qui s'inquiètent, demande des comptes et font ce qu'elles peuvent pour faire plier les autorités...
Thriller claustrophobique, drame humain et critique politique d'une bureaucratie obtuse et froide, "Kursk" n'est néanmoins pas toujours à la hauteur de son tragique sujet.