Sentant sa foi l'abandonner, un religieux part en Afrique. Il y découvre une église byzantine, sous laquelle se cache une entité maléfique en sommeil.
En 1949, le père Merrin, archéologue hanté par les horreurs de la guerre, se rend au Kenya pour participer aux fouilles d'une église du Ve siècle. Il fait la connaissance du docteur Sarah Novak, de l'archéologue Jefferies, et découvre un endroit souillé par un culte rendu à des créatures démoniaques...