Un ancien toxicomane, harcelé par sa femme, tombe amoureux de sa voisine, et lutte avec acharnement pour ne pas retomber dans l'enfer de la drogue.
Après une cure de désintoxication, Frankie Machine revient à Chicago. Formidable joueur de cartes, Frankie a mis le doigt dans l'engrenage de la drogue. Harcelé par sa femme Zosh, paralysée des deux jambes depuis un accident qu'a provoqué Frankie, il ne trouve la paix qu'en abusant des paradis artificiels...