Un sénateur raconte comment, alors qu'il était un jeune avocat bien décidé à faire respecter la loi, il s'est attaqué à une des terreurs de l'Ouest.
Le sénateur Ransom Stoddard retourne à Shinbone avec son épouse pour assister à l'enterrement de son vieil ami, Tom Doniphon. Il lui raconte comment, jeune juriste, il avait quitté l'Est pour gagner le Far West et avait affronté Liberty Valance, l'une des plus grandes terreurs de l'Ouest...