Au lendemain de la Seconde Guerre mondiale, un meurtre déchire la population d'une petite île du Pacifique Nord, peuplée d'Américains et d'immigrants japonais.
Sur l'île de San Piedro, dans le Pacifique Nord, Américains et immigrants japonais cohabitent tant bien que mal. Un jour de 1950, Carl Heine, un pêcheur, est retrouvé mort, assassiné. Nels Gudmundsson, l'avocat de Kazuo Miyamoto, accusé du meurtre, entend faire respecter les droits de son client...