Ereinté par la critique américaine, ce beau western, lyrique et ambitieux, a failli ruiner la carrière naissante de Cimino. Il est temps de lui rendre justice.
En 1870, à Harvard, dans le Massachusetts, James et Billy fêtent la fin de leurs études. Vingt ans plus tard, James, nommé shérif de Johnson County, dans le Wyoming, retrouve Billy, qui est devenu un important éleveur. Comme ses semblables, Billy s'approprie autoritairement les terres disponibles...