Au début du XXe siècle, une femme confie son fils à un établissement censé lui apporter une bonne éducation, ignorant que les enfants y sont maltraités.
En 1911, Louise Perreau, qui a du mal à élever son fils, Gaston, le place pour un temps aux Vermiraux, un établissement censé lui offrir une éducation irréprochable. Elle ignore alors que le centre, présenté comme un sanatorium, est en réalité un lieu de maltraitance et d'exploitation...