En 1959, un professeur, très inspiré et pédagogue novateur, communique sa passion pour la vie aux élèves d'une école de prestige aux règles strictes.
En 1959, la prestigieuse Académie Welton accueille les enfants des familles les plus fortunées du pays dans un cadre très strict. Un nouveau professeur de littérature, John Keating, insuffle une vague d'intérêt et un vent de passion à ses élèves grâce à ses méthodes aussi personnelles qu'audacieuses...