Par entêtement et appétit de gloire, un colonel aussi autoritaire qu'ambitieux s'oppose aux décisions plus raisonnées du capitaine de son fort.
Le colonel Thursday est envoyé dans l'Arizona pour prendre le commandement de Fort Apache, petite garnison perdue dans le désert. Aigri par la perte de son grade de général, Thursday espère y retrouver la gloire. Il pense qu'en ramenant les Apaches en terre américaine, il sera remarqué par Washington...