Dans les années 40, un gangster sicilien, qui nourrissait l'espoir d'aider les pauvres en volant les riches, est manipulé par divers groupes de pression.
En 1943, pris en flagrant délit de contrebande, Salvatore Giuliano abat un des carabiniers venus l'appréhender. Il trouve refuge dans la montagne où il rassemble des hors-la-loi autour de sa cause : voler les riches pour nourrir les pauvres. Récupéré par les hommes politiques locaux, il est manipulé...