Un homme riche et désenchanté a élu domicile à Londres. De chez lui, confortablement installé derrière sa longue-vue, il découvre le monde qui l'entoure.
Léo, un homme riche et désenchanté, revient vivre dans sa demeure de Londres. Pour tromper son ennui, il passe ses journées penché à sa fenêtre, à observer les oiseaux à la longue-vue. A force de scruter les volatiles, il découvre des moeurs qui lui sont inconnues : celles du quartier des Noirs. Il y voit la pauvreté et la prostitution. Soudain tiré de son ennui, Léo se pique de libérer une jeune femme, Salambo, de son proxénète. Surprise par ce regain de vitalité, sa famille le croit devenu fou...
John Boorman, encore peu célèbre, crée une atmosphère étrange dans cette oeuvre plus qu'originale dominée par le jeu de Marcello Mastroianni.