Traumatisés par la cuisante défaite de Diên Biên Phu, des anciens de la guerre d'Indochine se divisent et s'affrontent durant les "événements" algériens.
Le colonel Raspéguy, fait prisonnier en Indochine et relevé de ses fonctions pour insubordination, obtient le commandement du 10e Régiment de parachutistes coloniaux en Algérie, pour y briser la résistance clandestine. Il rassemble ses anciens compagnons d'armes : les capitaines Esclavier et Boisfeuras et le lieutenant arabe Mahidi. Dans cette atmosphère de violence, conflits idéologiques et militaires vont déchirer les quatre hommes. Le colonel Raspéguy, ayant gardé ses habitudes de baroudeur d'Indochine, ne voit d'abord pas la complexité de la situation dans laquelle se trouve le lieutenant Mahidi. Ces deux fortes personnalités vont s'affronter jusqu'au bout lorsque Mahidi rejoint ses compatriotes et prend la tête de la rébellion...
Un film dur et terrible sur un sujet sensible et peu abordé. Brillante distribution et interprétation saisissante d'Alain Delon et Anthony Quinn.