Les cas connus d'enfants sauvages, élevés parmi les animaux, montrent les difficultés à apprendre ou réapprendre les comportements typiquement humains.
Mowgli, le héros du «Livre de la jungle» de Rudyard Kipling, est le plus connu des enfants sauvages. D'autres aventures sont pourtant bien réelles : l'une des premières dont on a gardé la trace concerne un enfant trouvé en 1724 à Hamelin, près de Hanovre. Exhibé dans toute l'Europe comme une curiosité scientifique, «Peter de Hamelin» ne parvint jamais à s'intégrer dans la société. Plus récemment, le cas de John Ssebunya a lui aussi défrayé la chronique. Cet Ougandais a passé une partie de son enfance parmi les singes, mais a réussi à se réadapter. Les quelques cas connus montrent les difficultés à tout apprendre ou réapprendre : le langage, les interactions sociales et les comportements typiquement humains.