Une enquête sur un crime apparemment passionnel débouche sur la découverte d'un trafic d'oeuvres d'art : Nestor Burma démêle avec tact l'écheveau de l'affaire.
Nestor Burma va mal, son compte en banque est désespérément vide. Pour se refaire une santé financière, il accepte des travaux alimentaires d'apparence anodine. C'est ainsi qu'il surveille nuitamment la femme d'un commissaire-priseur. Le lendemain, Burma apprend que celle-ci a été découverte étranglée...