Sauvé in extremis de la pendaison, un cow-boy accepte de travailler comme shérif et compte bien se venger de la bande qui a voulu le lyncher.
Injustement accusé d'un vol de bétail, Jed Cooper, un cow-boy solitaire et taciturne, tombe entre les mains du capitaine Wilson et de sa bande de tueurs à gages. Pendu à une branche basse, sans autre forme de procès, il ne doit la vie sauve qu'à l'intervention du shérif, qui coupe la corde au dernier moment. Remis sur pied après une petite convalescence et innocenté par le juge Fenton, il accepte de devenir shérif à son tour et entreprend de se venger légalement de ses bourreaux, qu'il retrouve un à un et mène tranquillement à la potence. Inquiet, Wilson essaie de corrompre Jed, qui reste imperturbable, puis tente d'en finir avec lui, par tous les moyens...
Le retour triomphal de Clint Eastwood aux Etats-Unis après ses succès dans les westerns italiens.