En Alaska, le pipeline trans-Alaska fournit près de quinze pour cent du pétrole américain et produit chaque jour 1,7 million de barils de mazout brut. Autant dire qu'une panne prolongée pourrait avoir de sérieuses conséquences sur le pays. Lorsque Sean Riley arrive sur l'immense oléoduc où travaillent une centaine d'hommes et de femmes, il apprend qu'il doit remplacer une valve. La mission n'est pas de tout repos pour Sean, qui sait pertinemment que les risques d'incendie ou d'explosion sont très élevés et qu'il tient dans ses mains les vies de tous ceux qui sont présents sur le pipeline.