Marlott enquête chez William Blake, un écrivain, puis fait équipe avec Nightingale, un policier local, pour surveiller des profanateurs de sépultures.
Après sa macabre découverte sur les bords de la Tamise, John Marlott se rend chez William Blake, un poète, mais celui-ci ne peut répondre correctement aux questions de l'inspecteur car il agonise sur son lit de mort. Le seul indice qu'il lui laisse sont ces mots : «la bête à visage humain». Plus tard, Marlott discute avec Nightingale, un policier local, à propos du pub le «Butin de Guerre», un lieu connu pour être un endroit de réunion de profanateurs de sépultures. Les deux policiers élaborent un plan pour mettre la main sur un suspect qui pourrait avoir des informations sur l'affaire qui occupe Marlott...