A la fin des années 80, un gigantesque tremblement de terre secoue la ville de San Francisco, transformant des êtres ordinaires en véritables héros.
Le 17 octobre 1989 dans la banlieue de San Francisco. Les Beruman, père, mère et enfants vaquent à leurs occupations, de même que Buck Helm. Mais soudain, un terrible tremblement de terre sème la désolation, provoquant notamment l'effondrement de «l'inter 880» qui relie San Francisco à la banlieue...