Un vieil homme s'adresse à la police scientifique : il espère faire réexaminer une trace de sperme sur la jupe de sa fille, assassinée vingt ans plus tôt.
Quand Walter Merker, un retraité, apprend par voie de presse que la police scientifique de Cologne travaille avec un des appareils d'analyse d'ADN les plus modernes actuellement disponibles, il prend contact avec ces services. Il souhaite que des enquêteurs se penchent à nouveau sur des traces de sperme retrouvées sur la jupe de sa fille, assassinée vingt ans plus tôt. A l'époque, il n'était possible que de déterminer le groupe sanguin et aucun des 41 hommes interrogés à propos du crime n'avait pu être mis en cause. Désormais, l'ADN peut être décodé. Steiner avertit toutefois Merker que les traces de sperme ne désignent pas nécessairement le meurtrier...