Dernier pharaon de l'Egypte grecque avant la conquête romaine, Cléopâtre gouverne entre 51 et 30 avant J.-C. dans le souci constant de l'indépendance de son pays. En 48 avant J.-C., elle entame une liaison avec César, à qui elle donne un fils, Césarion. Plus tard, elle doit suivre son amant à Rome : elle trouve la capitale bien ennuyeuse mais réussit à devenir une icône de la société romaine. L'assassinat de César en 44 avant J.-C. lui permet de quitter la ville et de rentrer à Alexandrie. Marc-Antoine, qui s'est vu accorder la partie orientale de la Méditerranée, vient s'installer en Egypte et tombe à son tour sous le charme de la souveraine.