En 1763, alors que la guerre de Sept Ans s'achève, la Saxe est exsangue. Auguste III, son prince-électeur, par ailleurs roi de Pologne, vient de mourir en laissant dans les caisses de l'Etat un trou béant. On arrête et emprisonne alors pour mauvaise gestion des finances le responsable de la collection d'art royale, Carl Heinrich von Heineken. Tout au long de son règne, le souverain esthète avait entrepris en effet d'amasser une extraordinaire collection de tableaux, sculptures, joyaux et chefs-d'oeuvre d'orfèvrerie, symbole à ses yeux de sa grandeur, faisant ainsi de Dresde l'une des capitales européennes de l'art baroque. Comment le prince-électeur et ses émissaires ont-ils mis la main sur une aussi riche collection, où des oeuvres de Raphaël et du Greco côtoient des pierres précieuses parmi les plus imposantes au monde ?
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