Au début des années 1950, le cinéma américain a enfin droit de cité en France. La sortie triomphale d'«Autant en emporte le vent», de Victor Fleming, symbolise l'entrée en force d'une cinématographie qui va fasciner les jeunes cinéphiles de l'époque. François Truffaut, Claude Chabrol, Eric Rohmer ou encore Jacques Rivette, futurs piliers de la Nouvelle Vague, sont parmi les admirateurs des films de Howard Hawks et Orson Welles. Cinéphiles, journalistes ou scénaristes de leur génération, Jean Gruault, Michel Ciment, Philippe d'Hugues ou encore Pierre Rissient, racontent leurs souvenirs de séances de cinéma de l'époque.