Sur un îlot perdu aux confins de l'Antarctique, un manchot Adélie maladroit s'apprête à vivre sa première expérience d'adulte. Ce jeune pingouin découvre les difficultés de la vie quotidienne sur ce continent gelé. Au milieu de 60 000 congénères qui ne lui font pas de cadeau, l'animal est constamment en décalage par rapport au reste de la troupe. Au cours de son premier voyage, il peine à rejoindre la colonie. Il lui faut ensuite tout apprendre : comment faire un nid, trouver une compagne, se protéger de l'ennemi et assurer la survie de ses premiers poussins.