La Nasa projette le premier vol habité pour Mars en 2035, à bord du véhicule spatial Orion, la fusée la plus puissante jamais conçue. Pour effectuer ce périple de deux ans, le module doit être capable de subvenir aux besoins de l'équipage dans un environnement hostile. Le mise au point d'Orion n'a été rendu possible que grâce à l'apport des pionniers de l'ingéniérie spatiale. Ainsi, les experts de la Nasa étudient le travail du scientifique américain Robert Goddard, qui a mis au point la première fusée en 1926.