Cinq décennies après le premier voyage de Christophe Colomb, les Amériques ont été ravagées par les conquistadors. De nombreux Espagnols s'installent dans les colonies en exerçant un contrôle absolu sur les populations locales. Des villes naissent des cendres des sites aztèques et incas détruits au cours des conquêtes. Pour encadrer et limiter les débordements des soldats espagnols itinérants, le roi Philippe II promeut de nouvelles lois.