Monsieur Guillaume est drapier à Paris. Il y tient une boutique à l'enseigne du Chat-qui-pelote, maison sérieuse qu'il est fier de gérer «en bon père de famille». Père, il l'est justement, de deux filles : l'aînée Virginie, douce et patiente mais légèrement disgracieuse, la cadette Augustine si mignonne et si charmante qu'ils sont deux à en être amoureux, Joseph Lebas, le commis de Monsieur Guillaume, homme sérieux s'il en est, et Théodore de Sommervieux, jeune aristocrate épris d'art et peintre à ses heures. Mais le destin est parfois compliqué et les jeux de l'amour réservent bien des surprises aux jeunes tourtereaux...