En août 1980, Lech Walesa devient célèbre du jour au lendemain. Electricien du chantier naval de Gdansk et membre du comité de grève illégal, ce petit homme trapu à la solide moustache s'est engagé dans la lutte pour la création de syndicats libres. En moins de deux semaines, celui qui se révèle doté d'un fort charisme parvient à faire plier le gouvernement communiste, qui accepte la création du syndicat Solidarnosc ("Solidarité"). Très vite, la nouvelle organisation compte un million de membres et devient une menace pour le parti communiste. En décembre 1981, le Premier ministre Wojciech Jaruzelski proclame la loi martiale puis ordonne de placer Lech Walesa en résidence surveillée. Cet isolement forcé augmente encore l'aura internationale de celui qui reçoit la bénédiction de Jean-Paul II, avant d'être élu prix Nobel de la paix en 1983.
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