Le mercredi 29 juillet 2008, sur le grand canal d'Alsace, la brigade fluviale découvre le cadavre d'une femme. La trentaine, cheveux châtains, elle porte un tatouage au poignet en forme de Y. Mais mis à part ce signe distinctif, rien ne permet d'identifier le corps. L'autopsie révèle de nombreuses traces de coups et de multiples fractures au niveau du crâne, mais aussi de la colonne vertébrale. Une conclusion s'impose : la jeune femme a été assassinée. Les gendarmes décident de passer un appel à témoins pour identifier la victime. Un certain Bernard Boulanger se présente à la gendarmerie de Sierentz.