Né en août 1892 au Vésinet, dans une de ces familles françaises qui «à la fois restent juives et ne le sont plus», Emmanuel Berl fit précocement l'expérience de la guerre. Son pacifisme convaincu est probablement le seul trait constant de sa pensée. Dans cet entretien enregistré en 1971, il évoque son enfance, stimulante quoique marquée par les deuils et la maladie, mais aussi la question du judaïsme et l'antisémitisme ambiant de la fin du XIXe siècle et du début du XXe.